Αυτισμός

Γενικά

Ο αυτισμός είναι μια διαταραχή της λειτουργίας του εγκεφάλου που αρχίζει στην πρόωρη παιδική ηλικία και προκαλεί την εξασθένιση σε τρεις κρίσιμους τομείς της ανάπτυξης: επικοινωνία, κοινωνική αλληλεπίδραση, και δημιουργικό ή επινοητικό παιχνίδι. Σε μερικές περιπτώσεις, τα παιδιά με τον αυτισμό δεν μπορούν ποτέ να αναπτύξουν τα τυπικά χαρακτηριστικά της ομιλίας και της κοινωνικής αλληλεπίδρασης.

Η ομιλία τους μπορεί να περιοριστεί και να είναι άκαμπτη και άσχετη με το πλαίσιο ή να περιορίζεται σε στενά θέματα της εξειδικευμένης τους γνώσης ή σε ηχολαλία. Η εξασθένιση επικοινωνίας περιλαμβάνει και τα μη λεκτικά συνθήματα όπως η οπτική επαφή, η έκφραση του προσώπου και η χειρονομία. Οι κοινωνικές συμπεριφορές χαρακτηρίζονται συχνά από μια έλλειψη αλληλεπίδρασης και συνεργασίας. Το παιχνίδι στερείται τη συνεργασία και τη φαντασία και συχνά στρέφεται σε επαναλαμβανόμενες δραστηριότητες.

Η έρευνα δείχνει ότι ο αυτισμός μπορεί να ταξινομηθεί περαιτέρω ως τμήμα ενός φάσματος ετερογενών διαταραχών αποκαλούμενων ως Διαταραχές Αυτιστικού Φάσματος (ASD), που χαρακτηρίζονται από μια ευρεία ποικιλία επιπέδων δριμύτητας αλλά που όλες παρουσιάζουν την ίδια τριάδα των συμπτωμάτων ως πυρήνα. Οι Διαταραχές Αυτιστικού Φάσματος περιλαμβάνουν τα παρακάτω: Αυτιστική διαταραχή, σύνδρομο Asperger, σημασιολογική πραγματολογική διαταραχή επικοινωνίας, μη λεκτικές μαθησιακές δυσκολίες, υψηλός λειτουργών αυτισμός και υπερλεξία.

Η αυτιστική διαταραχή και το σύνδρομο Asperger είναι επίσης ταξινομημένες ως μορφές κυρίαρχης αναπτυξιακής διαταταραχής (PDD) - μια ομάδα ετερογενών αναπτυξιακών διαταραχών που χαρακτηρίζονται από καθυστερήσεις στην ανάπτυξη των πολλαπλών βασικών γνωστικών λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένης της κοινωνικοποίησης, της λεκτικής και μη λεκτικής επικοινωνίας και των αντιδράσεων στα αισθητήρια εισιόντα. Αυτή η ομάδα διαταραχών περιλαμβάνει τα παρακάτω: Αυτιστική διαταραχή, σύνδρομο Asperger και σύνδρομο Rett.

Τα παιδιά με ASD μπορούν να έχουν υψηλή ευαισθησία στους ήχους, τις συστάσεις, τις προτιμήσεις, και τις μυρωδιές. Τα γνωστικά ελλείμματα συνδέονται συχνά με τις εξασθενισμένες δεξιότητες επικοινωνίας. Οι επαναλαμβανόμενες στερεότυπεςς συμπεριφορές, η επιμονή και οι ιδεοψυχαναγκασμοί είναι κοινά στο ASD και συνδέονται με τα εκτελεστικά ελλείμματα. Η εκτελεστική δυσλειτουργία στον ανασταλτικό έλεγχο και το σύνολο ικανοτήτων εναλλαγής έχουν αποδοθεί στο ASD αλλά επίσης και στο ADHD.

Οι περισσότερες πρόσφατες μελέτες υπολογίζουν μια επικράτηση 1-2 ανά 1000 για τον αυτισμό και κοντά σε 6 ανά 1000 για ASD ευρύτερα. Η επικράτηση του συνδρόμου Asperger έχει υπολογιστεί σε περίπου 0.6 ανά 1000. Για άγνωστους λόγους, η επίπτωση των διαταραχών αυτιστικού φάσματος στο γενικό πληθυσμό έχει αυξηθεί περισσότερο από δέκα φορές από τη δεκαετία του '70. Σύμφωνα με τον Blaxill (2004) τα ποσοστά του ASD στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκαν από λιγότερο από 3 σε 10.000 στη δεκαετία του '70 σε περισσότερο από 30 σε 10.000 μέχρι τα μέσα τηςδεκαετίας του '90.

Η τρέχουσα έρευνα προτείνει ότι ASD μπορεί να συνδεθεί με τη λειτουργική αποσύνδεση μεταξύ περιοχών του εγκεφάλου. Υπάρχουν στοιχεία για ανωμαλίες στη λειτουργική συνδετικότητα του διάμεσου κροταφικού λοβού. Οι ανωμαλίες έχουν βρεθεί συγκεκριμένα στη λειτουργική ολοκλήρωση της αμυγδαλής εγκεφάλου και του parahippocampal gyrus. Τέτοιες ανωμαλίες στη λειτουργία του εγκεφάλου δείχνουν την ανάγκη για τις θεραπευτικές παρεμβάσεις που αντιμετωπίζουν το ASD ως νευρο-εξελικτική διαταραχή του εγκεφάλου.

Πρόσφατα η Νευροανάδραση έχει παρουσιαστεί ως μια ελπιδοφόρος εναλλακτική παρέμβαση για τις ηπιότερες μορφές αυτισμού και Asperger. Η Νευροανάδραση είναι μια μη παρεμβατική θεραπευτική μέθοδος που έχει αποδειχθεί ότι ενισχύει την αυτορύθμιση και τη μεταβολική λειτουργία στον εγκέφαλο. Σε αντίθεση με τη θεραπεία συμπεριφοράς, οι θετικές εκβάσεις ως αποτέλεσμα παρέμβασης με Νευροανάδραση επιτυγχάνονται κατά τη διάρκεια μερικών μηνών σε αντιδιαστολή με ένα έτος ή περισσότερα της εντατικής συμπεριφοριστικής παρέμβασης. Η Νευροανάδραση δεν έχει καμία δυσμενή παρενέργεια ενώ οι ψυχοφαρμακευτικές παρεμβάσεις συνδέονται με πολυάριθμες παρενέργειες. Τα θεραπευτικά αποτελέσματα της Νευροανάδρασης διατηρούνται με την πάροδο του χρόνου και δεν αντιστρέφονται αφότου έχει αποσυρθεί η θεραπεία όπως γίνεται στη θεραπεία φαρμάκων, τη θεραπεία διατροφής κτλ


Αποτελεσματικότητα Neurofeedback για ASD

Βασικά, τα άτομα που συμμετέχουν σε παρέμβαση με Νευροανάδραση μαθαίνουν να εμποδίζουν τις συχνότητες που μπορούν να παράγουν αρνητικά συμπτώματα και να ενισχύουν τις συγκεκριμένες συχνότητες που παράγουν θετικά αποτελέσματα. Μέσω της διαδικασίας τα άτομα με την κακώς ρυθμισμένη φλοιώδη δραστηριότητα μπορούν να μάθουν να αναπτύσσουν μια ρευστή μετατόπιση στις γνωστικές λειτουργίες για να ικανοποιήσουν καλύτερα τις απαιτήσεις στόχου με συνέπεια τα φυσιολογικά επίπεδα γνωστικής λειτουργίας και τη βελτιωμένη συμπεριφορά. Αυτές οι αλλαγές στα μοτίβα του ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG) έχουν αποδειχθεί ότι συνδέονται με τη ρύθμιση της εγκεφαλικής ροής αίματος, του μεταβολισμού, και της λειτουργίας των νευροδιαβιβαστών.

Η έρευνα στην αποτελεσματικότητα του neurofeedback για το ASD είναι ακόμα κάπως περιορισμένη αλλά αυξάνεται χρόνο με το χρόνο. Μελέτες περίπτωσης με επιτυχείς δοκιμές Νευροανάδρασηες σε πελάτες με Διαταραχές Αυτιστικού έχουν αναφερθεί από τα μέσα της δεκαετίας του '90 (Cowan & Markham, 1994 Sichel, και λοιποί., 1995; Thompson & Thompson, 1995). Τα αποτελέσματά τους αφορούσαν τη βελτίωση της προσοχής, της κοινωνικοποίησης και των ακαδημαϊκών συμπεριφορών.

Μια πιo πρόσφατη μελέτη με μια μικρότερη ομάδα 14 παιδιών με ASD από μια ολλανδική ομάδα ερευνητών (Kouijzer, de Moor, Gerrits, Congedo, van Schie, 2009a) επίσης παρουσίασε τη Νευροανάδραση ως έναν επιτυχή τρόπο παρέμβασης. Σημειώθηκαν στατιστικά σημαντικές βελτιώσεις στις ακόλουθες περιοχές: συνεχής ακουστική εκλεκτική προσοχή (30%), παρεμπόδιση των λεκτικών απαντήσεων (55%), παρεμπόδιση των απαντήσεων μηχανών (15%), γενίκευση έννοιας (50%), και δυνατότητα προγραμματισμού (37%). Σημαντικές βελτιώσεις βρέθηκαν επίσης στην επικοινωνία (17%), τη γενική επικοινωνία (14%), την κοινωνική αλληλεπίδραση (16%), και τη χαρακτηριστική συμπεριφορά (9%). Τα ποσοστά απεικονίζουν τη βελτίωση στην πειραματική ομάδα στην μετα-αξιολόγησή τους έναντι της προ-αξιολόγησής τους.

Σε μια πρόσφατη περιεκτική αναθεώρηση της δημοσιευμένης βιβλιογραφίας για τη Νευροανάδραση ως μέσο παρέμβασης στις Διατραχές Αυτιστικού Φάσματος (Coben, Linden, Meyers, 2010), οι συγγραφείς δήλωσαν…

«Με την πιθανή εξαίρεση των παρεμβάσεων τροποποίησης συμπεριφοράς, υπάρχουν λίγες παρεμβάσεις για παιδιά με αυτισμό με αποδεδειγμένη αποτελεσματικότητα. Οι φαρμακευτικές παρεμβάσεις, το υπερβαρικό οξυγόνο και η συμπλήρωση βιταμινών μπορεί να είχαν παρουσιάσει κάποια ελπίδα. Εντούτοις, η περαιτέρω έρευνα είναι απαραίτητη για να καταδείξει την αποτελεσματικότητά τους. Με βάση… [την αναθεώρησή μας]… θεωρούμε τη Νευροανάδραση να είναι σε παρόμοια θέση όσον αφορά την αποτελεσματικότητα για το ASD.»